Den 24 augusti infaller Pluto Demoted Day, en temadag som uppmärksammar dagen år 2006 då den Internationella astronomiska unionen (IAU) nedgraderade Pluto från en fullvärdig planet till en dvärgplanet. Dvärgsfären upptäcktes år 1930 av Clyde Tombaugh i Arizona och hann vara solsystemets nionde planet i 76 år. Namnet, hämtat från underjordens härskare i den antika mytologin, föreslogs av den då 11-åriga flickan Venetia Burney.
Pluto befinner sig i genomsnitt omkring sex miljarder kilometer från jorden och är ungefär två tredjedelar så stor som vår måne. Dess bana runt solen är extremt elliptisk, vilket gör att avståndet varierar kraftigt, och det tar cirka 250 jordår för dvärgplaneten att fullborda ett enda varv runt solen.
Beslutet att förlora planetstatusen grundades på IAU:s krav på att en planet måste ha “rensat sin omgivning” längs sin omloppsbana. Eftersom Pluto delar sin bana med många andra objekt i Kuiperbältet uppfyllde den inte kravet. Nedgraderingen väckte starka känslor hos både forskare och allmänheten, då Pluto genom decennierna hade blivit en folkkär kulturikon.
Ett intressant astronomiskt faktum är att Pluto faktiskt har fem kända månar: Charon, Kerberos, Nix, Hydra och Styx. Pluto Demoted Day uppmärksammas i dag internationellt av rymdentusiaster som samlas för att diskutera vad som egentligen definierar en planet, studera rymden eller helt enkelt skänka en extra tanke till solsystemets mest berömda lilla dvärgplanet.
Allt Gott!
